近年、免疫チェックポイント阻害剤が広く利用されることとなり、がんに対する生体防御機構の重要性が、改めて臨床の現場で強く認識されるようになりました。腫瘍細胞側の増殖を抑制することを主眼とした化学療法とは異なり、宿主が本来有している抗腫瘍免疫をいかに引き出し維持するかという視点が、がん治療において現実的な意味を持つ時代に入ったと感じています。

私は、免疫チェックポイント阻害剤が登場する以前から、がん免疫の研究および免疫細胞療法に関わってきました。当時の免疫細胞療法においても、がんに対する免疫反応が確実に増強されている症例は少なからず存在していましたが、その効果が十分に発現しない背景には、現在「免疫チェックポイント」として理解されている抑制機構が関与していた可能性が高いと考えています。

今後、免疫チェックポイントに対する介入は、抗PD-1抗体をはじめとした阻害剤のみならず、さまざまな形で発展していくものと思われます。一方で、免疫チェックポイントを解除するだけでは、もともとの抗腫瘍免疫反応が乏しい症例において十分な効果が得られないことも、臨床上しばしば経験されます。その意味において、がんに対する生体防御反応そのものを底上げするアプローチ、すなわち免疫細胞療法の役割は、現在においても一定の位置づけを持ち得ると考えています。

また温熱療法については、腫瘍細胞に対する温熱刺激により細胞表面抗原性の変化が生じ、抗原性の低い腫瘍に対しても免疫反応が惹起されやすくなることが知られています。これは宿主免疫のみならず、併用される免疫細胞療法にとっても補助的な増強効果をもたらす可能性があります。さらに、腫瘍血管の構造的未成熟性に起因して、温熱後一定時間、腫瘍組織内の相対的血流量が増加することが報告されています。この時間帯に化学療法を併用することで薬剤の組織内濃度上昇が、放射線療法を併用することで酸素効果の増強が期待される点も、臨床的に重要な視点であると考えています。

ビオセラクリニックでは、高度進行がんにおいて、主病巣の進行抑制や新規転移の抑制を通じて、重要臓器の機能低下に至る時期を可能な限り遅らせることを目標としています。その結果として、「できるだけ元気に長く生活すること」、そして「本来の寿命に近づけること」を治療の一つの到達点として位置づけています。また、進行がんに対する補助療法としては、画像上検出されない微小残存病変に対する免疫学的制御を強化し、抗がん剤治療との併用においては、その増殖抑制効果を最大限に引き出すことで、無再発期間の延長、さらには治癒を目指すことも視野に入れています。

本ページの内容が、がん免疫および補完的治療の位置づけについて、先生方の臨床的検討の一助となれば幸いです。